왜건이란, 엔진룸은 돌출되어 있지만 트렁크룸의 높이가 세단과 달리 높고 뒤가 해치백 형식으로 된 자동차입니다.
원래 왜건이란 것은 서부영화를 보면 종종 보게 되는 마차입니다. 차종으로서의 왜건은, 차체 뒷부분이 확장되어 짐을 더 실을 수 있는 형태가 된 것입니다.
외형상 해치백과 상당히 닮았지만 더 넓고 크기 때문에 적재에 보다 특화된 승용차라고 할 수 있으며, 대개 5도어 형태를 하고 있습니다. 가족 등의 동승자도 함께 태우면서 뒤에다가 짐을 좀 많이 싣고 싶은 사람들이 주로 사용하는 자동차라고 볼 수 있습니다.
외국에서는 넉넉한 트렁크 공간을 이용해 피크닉, 바비큐, 캠핑 등 레저를 즐기는 경우가 흔합니다. 2박스 디자인이라는 점에서 미니밴이나 MPV 등과 혼동할 수 있으나, 바닥 면이나 천정의 높이가 일반 승용차(일반적으로 높이 1,400~1,500mm 사이)와 같다는 점에서 차이가 있습니다.
또한 일반적으로 차 전장을 늘려도 MPV와 달리 왜건에는 3열 시트를 까는 일이 드뭅니다. 대한민국에서는 파크타운이 이런 시도를 했지만 형식승인을 못 받아 일반 승용차로 취급되었습니다.
전체적으로 평가해 보면 세단의 편안하고 안정적인 승차감을 거의 그대로 유지하면서 적재량을 SUV와 동급 수준으로 확장한 형태의 차종입니다. 그러면서도 SUV보다 안정적이고 빠르게 달릴 수 있으며, 실용성 면에서 상당히 우수합니다. 다만, 해치백과 마찬가지로 세단에 비해 실내 소음이 다소 큰 편입니다. 트렁크와 탑승 공간이 분리되어 있지 않아 후방의 소음이 실내로 그대로 유입되기 때문입니다.
왜건은 해치백과 함께 대한민국에서 수요가 매우 낮은 차량 군입니다. 한국에서 만들어진 왜건 모델도 기를 못 펴지만, 수입차로 들어오는 왜건 모델도 얼마 못 버티고 수입을 중단할 정도입니다.
왜건은 세단보다 비쌉니다. 당연한 얘기지만 세단이나 해치백에서 공간을 더 늘린 형태라서 재료가 그만큼 더 들어가기 때문에 기존보다 가격이 더 높을 수밖에 없습니다. i40 왜건형과 세단형의 가격 차이는 100만 원 이상이고, i40 왜건형의 가격은 중형 SUV인 싼타페 가격과 비슷했습니다. 대한민국에서 가장 의욕적으로 왜건을 출시하는 수입차 회사인 푸조의 왜건형들, 즉 308과 308sw, 508과 508sw의 가격 차이도 각각 왜건형과 원래 버전이 100만원 이상의 가격 차이를 두고 있습니다. 그리고 트렁크 룸 상단이 추가되면서 차량 중량도 늘어나니 주행 성능을 살리기 위해서는 한 체급 위의 엔진이 필요해지며, 같은 엔진을 쓸 경우 그만큼 주행성 부분에서 희생을 감수해야 합니다. 그런데 그 돈이면 차라리 SUV나 MPV를 구입하는 게 더 나을 수도 있습니다. 소형 세단이 경차와 준중형 세단 사이에 끼어서 멸종 수준에 다다른 과정과도 비슷합니다. 특히 한국 왜건 소유주 상당수가 출력과 연비를 위해 디젤 엔진을 택하는데, 한국에서는 디젤 엔진=SUV라는 인식이 있는 점도 한몫합니다. 또 다른 문제라면 한국인들이 세단을 선호하는 이유는 짐칸과 객실이 분리되어 짐칸의 소음 유입을 최소화하며 가족 단위 이동에 용이하다는 것인데, 왜건은 이런 소음에 취약하다 보니 그야말로 세단과 SUV 사이에 끼인 샌드위치 딜레마를 겪을 수밖에 없습니다. 유럽인들이 세단의 확장판으로서 왜건의 기능성에 후한 점수를 준다면 한국인들은 차라리 세단이면 세단, SUV면 SUV로 한 가지를 확실하게 택하고 보는 것입니다. 왜건이 비록 승합차와 SUV의 장점을 적당히 합친 형태라고 하지만 이는 반대로 말하면 이도 저도 아닌 어중간한 차라는 의미이기도 하고, 한국 시장 자체가 이런 하이브리드 상품이 잘 먹히지 않는 곳이기도 합니다.
왜건이 잘 팔리는 나라와 비교해 보면, 유럽의 경우 국경을 넘나드는 장거리 자동차 여행 수요가 많고 높은 인구밀도로 시골까지 도로망이 잘 정비되어 있습니다. 그러다 보니 많은 짐을 실으면서도 승용차 수준의 편안한 승차감을 요구하며 이 덕분에 스테이션왜건 시장이 폭넓게 유지될 수 있습니다. 다시 말해 현재의 자동차 시장에서 스테이션왜건은 이동 거리가 길지만 그 이동 지역 대부분이 잘 개발되어 극단적으로 승차감을 중시할 수 있는 환경에서만 살아남을 수 있는 다소 특수한 장르라고 할 수 있습니다. 전 세계에서 이게 가능한 지역은 오로지 유럽, 그것도 영국-프랑스-독일로 대표되는 서유럽지역뿐이며, 서유럽과 인접한(혹은 서유럽으로 묶이는) 남유럽권의 스페인, 포르투갈, 이탈리아 지역만 해도 2014~2015년 SUV 판매량이 40~50% 수준의 성장률을 기록하고 있습니다.
또한 일상생활 중에 부피가 큰 물건을 싣기에도 용이합니다. 코스트코나 이케아와 같은 대형 할인 쇼핑센터에서 대량의 물건 혹은 가구들을 싣기에도 세단보다 확실히 더 많이 실리고, 한국과 달리 유럽은 가구 운반을 위해 이삿짐센터를 부르면 비용이 매우 비쌉니다. 따라서 같은 주차 공간을 차지하더라도 어떤 물건이라도 최대한 많이 실을 수 있는 자동차를 선호하는데, 유럽인들에게 이러한 요구 사항 및 실정에 가장 최적화된 카테고리가 바로 왜건이라는 것입니다. 반면 대한민국의 경우 국토를 대각선으로 가로질러도 채 500km가 나오지 않는 좁은 국토인 데다 조밀한 산악지형이고, 북쪽이 막힌 사실상 섬나라인지라 차 끌고 국외여행을 다닐 환경도 아닙니다. 그래서 승차감을 원하면 세단, 적재량과 실용성을 원하면 큰 차체가 제공하는 시야와 심리적 안정감 및 거주성, 전장과 전고의 균형, 디젤 엔진의 강력한 토크 등을 제공하는 SUV로 명확하게 양분되는 것입니다.
